恩施市

东晋末，桓元子诞到此筑城，自称施王，子孙袭王至后周保定年被废，以此置施州。元代在此实行土司制度，土司驻今宣恩县城，因土司驻地在施州南面，故名施南土司。明代在施州设施州卫。清雍正六年（年）裁施州卫，设施县，次年改称恩施县，意即皇帝赐名于施县。年11月7日，国务院批准设立恩施市（县、市分设）。年8月19日，国务院决定撤销恩施县，将其行政区域并入恩施市。

利川市

利川的得名有三说：一说该地古暗利砦；二说清江自西向东横贯境内，平川大坝与山地丘陵镶嵌两岸，为有利之川；三说为有利于川。以上三说有牵强附会或望文生义之嫌。其实根据当时政区命名多出自四书五经这一规律，利川得名则源于《易·卦辞》“利涉大川”语，乃吉兆之卦象。年撤县建市。

巴东县

因建址在古巴东郡东部而得名，古异名信陵。巴东最早建县历史上溯到三国吴景帝孙休永安三年(公元年)，名信陵县，北宋以前建在长江北岸，南宋末，县城由江北旧县（此地现属东瀼口镇管辖）迁至江南的金字山麓。年至年间，县城址历经两次搬迁（老县城从黄土坡到西瀼坡）。

建始县

建始县域古属巴子国地，三国吴景帝孙休永安三年（年）建县伊始，故称“建始”。

宣恩县

原为土司辖地，清乾隆元年（年），在原施南宣抚司治所设县，命名宣恩县，寓含“传布皇帝恩德”之意。

咸丰县

该县原为土司统治地区，清雍正十三年（年）实行改土归流，废除土司制度，在该地设县，经湖广总督迈柱奏请，雍正皇帝钦定为咸丰县，取“咸丰庆年”之意，是我国唯一一个和皇帝帝号同名的县城。

来凤县

来凤县以翔凤山上飞来凤凰的传说而得名。据清同治《来凤县志杂缀志》载：“雍正年，凤鸣于半边城”“半边城东南不到半里，即翔凤山地，土司时，传说有凤集于此，邑因之得名”。年12月19日，来凤县改为来凤土家族自治县。年8月19日，改为来凤县。

鹤峰县

鹤峰古称拓溪、容米，又称容阳。两千多年前土家族的先民容米部落在此繁衍生息。后为容美土司领地，田氏土王世袭相承。年改土归流后，容美土司辖地被分设为一州一县，即鹤峰州和长乐县（今五峰县）。鹤峰一名，清廷所定。其意：以城后诸山奇峰，如鹤飞翔而名。年4月20日，鹤峰县改为鹤峰土家族自治县。年8月19日，改为鹤峰县。