崇祯四年（）冬闰十一月二十八日，北直隶河间府吴桥县。由登州出发，前往大凌河增援的军队过境，军官李应元等人领兵哗变。

稍后，主将孔有德也加入其中。后来又有耿仲明、陈光福等明军将领分别在己方驻扎的城池中响应。叛乱持续一年半，史称“吴桥兵变”。

崇祯三年，兵部尚书梁廷栋建议在广宁卫辖地大凌河修筑城池，作为恢复辽土的重要一环。

工程刚刚完毕，大凌河城池却被后金军攻陷。败报奏入京师后，梁尚书再次下令修筑城池。

为免后金出兵侵袭，兵部调派辽东总兵祖大寿率领一支精兵保护工程施工。同时，也从他地派遣部分训练有素的军队火速赶往大凌河前线支援。

兵部发出公文给登莱巡抚孙元化，让他部署调兵事宜。

孙元化，字火东，嘉定人氏。他考取举人后未能在科举上更进一步，但由于积极参议军事，献策收复关外失土，名臣孙承宗慧眼识珠，简选孙元化入朝做官。

数年后，孙元化进入兵部担任主事（正六品），两度协助袁崇焕驻防宁远，力保广宁卫到山海卫的大片土地。

崇祯三年（），孙元化任宁前兵备道，很为梁廷栋赏识。当时四方纷乱，朝廷破格用人，孙元化竟因区区举人功名就被擢升为封疆大臣——登莱巡抚。

朝廷指定登莱精兵渡海到耀州盐场（属今辽宁营口，西南15公里左右有一个土城子，也称镇海堡盐场），和其他部队一起到觉华岛集结。

孙部接到命令后，因风高浪急，天时不利，迟迟没能开拔。兵部改发指示，让他们从陆路赴宁远听候调遣。

于是，孙元化派游击（三品武官）孔有德、千总（六品武官）李应元率领一千人往援。

孔有德籍贯辽东，曾是被袁崇焕斩杀的皮岛总兵毛文龙的养子。平素骄悍不法，根本就没有到辽东前线为国戍边的想法。迫于上命，勉强前行。

他沿途观望逡巡，直到闰十一月27日，才抵达北直隶的吴桥县（今属山东沧州）。

因明末官兵军纪败坏，往来频繁骚扰地方，吴桥百姓能逃走的就逃了，留下来的也紧锁闭户，绝足不出。孔有德所部登莱兵难以安顿食宿，个个怨声载道。

当时，部分将士住进了退职官僚王象春的田庄中，在老王家撵鸡打狗，捉到什么就吃什么，把上好的田庄糟践得一塌糊涂。

王象春的儿子得到庄客禀报，十分恼火，先派人拿着老爹的名片到孔有德处申诉，后来又亲身前往控告士兵的不法情事。

孔有德于是将肇事士兵捆打了一通，并将为首者用箭枝贯穿耳朵，游营示众。

虽然王象春是两榜进士出身，和丘八孔有德没什么交清，乱世之中又是捏刀把子的说了算，但这位孔将军还是很通清理。王象春的儿子见该打的打了，该游的游了，气也消了，拱拱手说了几句场面话就告辞了。

没想到，此举却引起登莱兵的满腔愤懑。当晚，军中大哗，竟然放火烧了王庄。小王潜逃，幸免于难。

第二天，千总李应元和他老爹李九成一起，干脆把孔有德捆绑起来，押到众人面前，提出：不去辽东挨冻卖命，原路杀回老家。孔将军你同意的话，还是我们的头；你不同意，马上就没有头。

孔有德不想和后金兵作战是实，可是从来没想过谋反，他就这么混着，过两年由游击而参副，由参副而总兵，也不是不可能。如今保命要紧，只好点头答应。

李应元好歹也是个六品千总，他们父子为什么率先倡乱呢？

原来，李九成早先受孙元化委派，到河北一带采购马匹。他将采购款挥霍一空，连一根马鞭都买不起了，正在发愁怎么回去交差。恰好在吴桥碰到儿子这支队伍。

他和儿子商量，与其挪借银两赔补，不如铤而走险。两人便利用此次哗变，逼迫孔有德率军东返。

登莱叛军一路大肆劫掠，经过的地方都成了白地。

二十九日，叛军攻破陵县（今山东德州陵城区），“洗城”一天，把官库和城中居民的财物都掳掠一空。两天之后，叛军又攻陷邻近的临邑县。初三日攻破济南府商河县、初四日攻破济南府齐东县。（待续）